Connessioni artificiali tra neuroni

ROMA – Connessioni artificiali tra le cellule nervose sono state ''costruite'' in laboratorio utilizzando nanotubi di carbonio. Il circuito, che potrebbe aprire la strada ad una nuova generazione di macchine intelligenti, riproduce le funzioni delle connessioni che naturalmente collegano i neuroni (sinapsi). Il risultato e' stato ottenuto dal gruppo della Southern California University guidato da Alice Parker e Chongwu Zhou ed e' descritto sulla rivista Life Science Systems and Applications Workshop. I nanotubi di carbonio sono strutture molecolari con un diametro un milione di volte piu' piccolo rispetto alla punta di una matita e possono essere usati nei circuiti elettronici come metalli conduttori o semiconduttori. ''Nel nostro lavoro – spiega Parker – abbiamo cercato di rispondere alle domande: si puo' costruire un circuito che agirebbe come un neurone? e possiamo costruire strutture che imitano i neuroni ed eventualmente la funzione del cervello che ha 100 miliardi di neuroni e 10.000 sinapsi?''. Anche se Parker ci tiene a precisare che le sinapsi realizzate in laboratorio sono ''molto semplici'' e che ''la realizzazione di un cervello artificiale e' ancora molto lontana'', il circuito realizzato con i nanotubi di carbonio nei test ha dimostrato di imitare le funzioni delle sinapsi. La prossima barriera, secondo parker, e' ''costituita dalla riproduzione della plasticita' del cervello, che continuamente produce nuovi neuroni e si adatta durante la vita''. Ricreare questi processi in laboratorio, aggiunge, ''sara' un lavoro monumentale''.