Shuttle Discovery torna a terra, emozione per il comandante

Cape Canaveral (Florida – Dopo l'atterraggio al Kennedy Space Center in Florida, gli astronauti hanno salutato definitivamente lo shuttle Discovery, andato in pensione dopo quasi 30 anni di missioni. "Per l'ultima volta: ruote ferme", ha detto il comandante Steven Lindsey quando la navetta si è fermata sulla pista di atterraggio. Lindsey è stato l'ultimo a uscire dall'abitacolo e per lui è stato un momento emozionante lasciare lo shuttle. "La navetta si è comportata perfettamente nel suo ultimo volo così come lo aveva fatto nel primo", ha dichiarato il comandante, aggiungendo che "è un momento agrodolce per tutti noi", riferendosi agli altri cinque membri dell'equipaggio. Il Discovery è il primo shuttle a venire ritirato dal servizio e manterrà i record che detiene anche dopo che l'Atlantis e l'Endeavour avranno fatto la loro ultima missione, previste nei prossimi mesi. Il Discovery ha compiuto 39 voli spaziali, percorso oltre 238 milioni di chilometri, eseguito 5.830 orbite intorno alla Terra e passato 365 giorni nello spazio. Tutti numeri messi insieme in 27 anni di servizio. La Nasa stima che ci vorranno alcuni mesi di lavoro prima che il Discovery sia pronto per andare nel museo dello Smithsonian, perché bisognerà rimuovere i tre motori principali e togliere ogni residuo pericoloso di carburante. Gli ingegneri rimuoveranno anche altre parti per studiarle in previsione di navette future. La navicella sarà consegnata al museo in autunno e sarà trasportata attaccata sulla fusoliera di un jumbo.