– SYDNEY, 22 LUG – Un vecchio cane canterino si e' salvato dal ''braccio della morte'' di un canile municipale in Australia, eseguendo il motivo piu' richiesto del suo repertorio: la canzone di auguri Happy Birthday. Il padrone del 17/enne terrier, l'italo-australiano Edoardo (Eddie) Vassallo, era morto tre mesi fa a 82 anni, e nella confusione che era seguita il cagnolino, di nome Patches, era scomparso e poi finito nel canile di Mildura, in Victoria.
I familiari del defunto avevano cercato disperatamente di ritrovarlo ma le ricerche del terrier, che aveva imparato a guaire in sintonia quando il padrone cantava, sembravano ormai vane, finche' un volontario della protezione animali ha trovato nel canile un ''detenuto'' che corrispondeva alla descrizione di Patches, e che presto sarebbe stato eliminato perche' nessuno lo reclamava. E seguendo le istruzioni dei familiari ha intonato ''Happy Birthday''.
''Ho cominciato a cantare e dapprima aveva uno sguardo triste e lontano negli occhi, come se stesse pensando a qualcosa, a qualcuno che mancava'', ha detto il volontario, Kaye Grivec. ''Poi ha alzato la testa e ha cominciato a cantare con me. E' stato commovente''.
Maria Vassallo, figlia del defunto, ha raccontato che Patches trascorreva ore seduto in grembo al padrone che gli cantava le sue canzoni preferite, per lo piu' in italiano, e lo accompagnava con i suoi guaiti. ''Quando avevano finito di cantare, papa' gli diceva: bravo Patches, e lo rendeva felice'', ha detto. ''I duetti erano diventati una tradizione di famiglia. Quando era il compleanno di qualcuno, papa' telefonava e insieme cantavano Happy Birthday''.