SYDNEY, 11 OTT – L'incagliarsi di una nave porta-container in una baia turistica della Nuova Zelanda, ora minacciata dalla marea nera, rappresenta la ''peggiore catastrofe marittima'' della storia del Paese. Lo ha detto il ministro dell'Ambiente neozelandese, Nick Smith.
Da 130 a 350 tonnellate di carburante sono gia' fuoriuscite dal 'Rena', il cui scafo minaccia di rompersi, liberando 1.700 tonnellate di idrocarburi sulla barriera Astrolabio, rinomata per la ricchezza della sua fauna e della sua flora, situata a 22 chilometri al largo della citta' di Tauranga.
Continua ad aggravarsi l'emergenza causata dal greggio che fuoriesce dalla portacontainer 'Rena' di 236 metri arenatasi mercoledi' scorso su una barriera corallina nella Bay of Plenty, nell'isola del nord della Nuova Zelanda, in quello che il ministro dell'Ambiente Nick Smith ha definito il peggior disastro di inquinamento marittimo nella storia del Paese. Dopo una notte di tempesta con onde di 4-5 metri, fino a 350 tonnellate di carburante sono fuoriuscite dai serbatoi, rispetto alle 20 circa finite in mare fino a ieri raggiungendo le spiagge in un'area dal delicato equilibrio ambientale. Dopo i danni subiti durante la notte, la nave ha lanciato un SOS e la squadra di salvataggio di 36 persone impegnata a bordo e' stata evacuata da elicotteri. Ad aggravare la situazione, la grossa chiatta nei cui serbatoi veniva pompato il carburante, e' rimasta danneggiata e per ora e' fuori uso. Le autorita' avvertono che il disastro ambientale potrebbe essere immenso, se finiranno nella baia le 1700 tonnellate di greggio pesante che la nave trasportava. Sono cominciate, intanto, a pieno ritmo le operazioni di pulizia sulle spiagge, raggiunte dalle dense bolle di petrolio. La marea nera ha gia' ucciso diversi uccelli marini, fra cui pinguini blu caratteristici della zona, e molti altri vengono trattati in centri di salvataggio della fauna dopo essere stati trovati ricoperti di petrolio.