Piccolissimi crostacei, lunghi meno di un centimetro, sono diventati il terrore dei bagnanti in California a tal punto di soprannominarli “mini piranha”. Il nome scientifico di questi crostacei, che possono muoversi insieme a migliaia, è Excirolana chiltoni. Sono una specie molto nota, che generalmente si sposta lungo la costa occidentale degli Stati Uniti. Ed è proprio in California che l’invasione delle acque, da parte di questi animali, sta creando diversi problemi.
Excirolana chiltoni, cosa sono?
Dotati di mascelle piccole ma molto potenti, questi minuscoli crostacei feriscono soprattutto i piedi dei bagnanti, con conseguenze che possono variare dal semplice sanguinamento alla sensazione di malessere nelle ore successive.
Una donna, tra i bagnanti che sono stati attaccati da questi animali, ha raccontato così la sua esperienza: “È stato dolorisissimo, sono saltata immediatamente fuori dall’acqua e i miei piedi erano pieni di sangue. Una sensazione terribile, è stato come se dei minuscoli piranha mi avessero attaccato”.
“Fondamentali per l’ecosistema”
Ryan Hechinger, docente dell’Istituto oceanografico Scripps, ha descritto il comportamento di questi animali che stanno terrorizzando i bagnanti. “Non disdegnano la carne fresca e per questo possono attaccare anche l’uomo. Ma giocano un ruolo importante all’interno dell’ecosistema. In genere cercano animali morenti o morti, in particolare pesci, lungo le coste. Per l’ecosistema sono importanti perché masticano e divorano i pesci morti che altrimenti marcirebbero nell’ambiente”.