Bill Gates punta sull’energia nucleare e si allea con il colosso giapponese Toshiba per lo sviluppo di una nuova generazione di reattori capaci di funzionare per 100 anni senza rifornimento, mentre anche i più evoluti degli attuali impianti necessitano periodicamente di combustibile. La notizia è sul quotidiano finanziario Nikkei, che citando fonti ritenute sicure anche se anonime.
Gli sforzi si concentreranno sul Traveling-Wave Reactor (TWR) che utilizza uranio impoverito: la tecnologia è stata messa a punto da TerraPower, società che fa capo allo stesso Bill Gates, nata come da uno spin-off di Intellectual Ventures, incubatore di sviluppo tecnologico fondato nel 2000.
Lo scopo è arrivare alla commercializzazione del reattore nel 2020, in capacità produttive variabili da 100.000 a 1 milione di chilowatt, ma TerraPower, non avendo il know-how per fabbricare gli impianti di energia nucleare, avrebbe deciso di trovare in Toshiba un partner industriale: il maggiore produttore del Sol Levante di sistemi per l’energia nucleare, che ha sviluppato un reattore ultracompatto, noto come 4S (Super-Safe, Small, Simple), che può operare senza interruzione per 30 anni.
Toshiba, i cui titoli balzano alla Borsa di Tokyo del 5% circa in scia alla nuova alleanza, punta a ottenere in autunno il via libera al suo ultracompatto 4S, che ha una potenza di circa 10.000 kW, da parte delle autorità Usa per poter iniziare la costruzione del primo reattore nel 2014. Secondo la società, circa l’80% delle tecnologie usate dal 4S è utilizzabile per il TWR, mentre resta da risolvere il nodo dei materiali che possono resistere a reazioni nucleari per lunghi periodi di tempo.