DEVON (GB) – Batteri in grado di produrre diesel. Sembra fantascienza ma è realtà. Lo lascia sperare la scoperta fatta da un gruppo di ricercatori dell’Università inglese di Exter, a Devon. L’équipe di scienziati è riuscita ad ottenere in laboratorio dei batteri geneticamente modificati che producono biocarburante identico a quello venduto nei distributori.
Sono necessari ancora molti passi prima di arrivare alla commercializzazione, ma si tratta di un primo passo consistente verso un biocarburante diverso da quelli ottenuti finora. Questo combustibile naturale infatti può essere utilizzato direttamente nei motori delle automobili senza che questi debbano subire modifiche, come invece accade per i biocarburanti attuali.
I ricercatori hanno sfruttato la naturale capacità dei batteri Escherichia coli di trasformare gli zuccheri in grasso per costruire le loro membrane cellulari e li hanno poi aiutati a trasformare i grassi in carburante inserendo nel loro Dna i geni del metabolismo prelevati da altri due tipi batteri: il Photorhabdus luminescens e il cianobatterio Nostoc punctiforme. Le molecole così ottenute sono strutturalmente e chimicamente identiche a 10 tipi di carburante diesel comunemente in commercio.
“Il nostro obiettivo, hanno spiegato gli autori dello studio, è ottenere un biocarburante che può essere utilizzato senza dover modificare i motori delle automobili. Sostituire il diesel convenzionale con un biocarburante sarebbe un enorme passo verso il raggiungimento dell’obiettivo di ridurre dell’80% le emissioni di gas a effetto serra entro il 2050″. La domanda globale di energia è in aumento e un combustibile che è indipendente sia dalle oscillazioni del prezzo del petrolio sia dalle instabilità politiche “è una prospettiva sempre più attraente”.