Humphrey Bogart e Lauren Bacall in un film postumo, Stephen: “Non è stato facile essere loro figli”

Humphrey Bogart e Lauren Bacall, due fra i più grandi attori di sempre, sono protagonisti di un film postumo a loro dedicato, che uscirà il 9 dicembre 2024.

Il film si intitola “Bogart: Life Comes in Flashes” (Bogart: La vita arriva a lampi). Ne è regista Kathryn Ferguson. Contribuisce al racconto Stephen Bogard, il maggiore dei due figli della coppia.

Lo ha intervistato per il Guardian Xan Brooks. Bogard junior, il figlio di Bogart e Bacall è ora un uomo di 75 anni, da tempo in pensione dalla sua carriera di produttore di notiziari televisivi. Ha una casa in Florida, una seconda moglie, Carla, e un cucciolo bianco di nome Wiley che continua ad abbaiare al nulla e a saltargli in grembo.

Non dimentica: “I bambini venivano dopo il bere e le feste”.

Bogart icona di Hollywood

Il film si concentra sull’icona dell’età d’oro di Hollywood, Humphrey Bogart. Esplora il viaggio dell’attore iconico verso la celebrità attraverso le sue relazioni con la madre e le quattro mogli, tra cui Lauren Bacall, utilizzando filmati rari e la sua stessa narrazione per offrire un ritratto intimo di una star.

“Con un accesso senza precedenti a filmati rari della tenuta e narrato esclusivamente con le sue stesse parole, BOGART: LIFE COMES IN FLASHES esplora il suo viaggio per diventare la star dei classici senza tempo Casablanca, Il falcone maltese, La contessa scalza e Il grande sonno. Ogni relazione offre una comprensione profonda e intima di un uomo per il quale la celebrità è stata duramente conquistata e molto meritata”.

Nella primavera del 1951, rievoca Xan Brooks, Humphrey Bogart attraversò l’Atlantico per girare The African Queen, il classico racconto in technicolor di John Huston su una strana coppia su una barca.

Portò con sé la moglie, Lauren Bacall. Prese il suo whisky e le sue sigarette. Ma lasciò il figlio di due anni alle cure della tata, ragionando sul fatto che la giungla era pericolosa e che sarebbe stato via solo per sei mesi.

Un saluto dall’aeroporto

Bogart e Bacall salutarono dalla passerella dell’aeroporto. Il bambino ricambiò il saluto dalle braccia dell’impiegata. E fu in quel momento, mentre l’aereo lasciava la pista, che la tata ebbe un’emorragia cerebrale e cadde morta sulla pista.

Stephen Bogart riprende il racconto. L’aereo dei suoi genitori atterra. Bacall sente la notizia. La signora Hartley è appena morta: suo figlio è praticamente solo. “E allora cosa fa? Lei pensa: ‘Vado in Africa con Bogie, Huston e [Katharine] Hepburn e mi diverto un mondo? O torno a casa e mi prendo cura del bambino?'”

Dopo un’affrettata riflessione, ha optato per la prima opzione, scaricando il bambino sui nonni. Lui dice: “Ora non biasimo mia madre per aver fatto quello che ha fatto. Ma non sono sicuro che avrei fatto la stessa scelta”.

Mio padre era sempre alla ricerca di qualcosa. La sua cosa preferita era il mare.

Se Stephen è rimasto traumatizzato da quella separazione precoce, ha reagito come un vero eroe da film noir.

Il documentario fornisce spunti illuminanti sulla vita fuori dallo schermo di Humphrey Bogard. Analizza i tre matrimoni infuocati che hanno preceduto la sua unione con Bacall, mostra come il suo arguto e caustico umorismo a volte potesse sfociare nella crudeltà e affronta la diagnosi di cancro che lo ha stroncato nel fiore degli anni. Negli ultimi mesi, il peso di Bogart era sceso a circa 80 libbre. Era troppo debole per salire le scale e doveva essere trasportato tra i piani dentro un montacarichi. Bacall dice che anche allora, si rifiutava di credere che sarebbe morto.

La verità, dice Stephen, è che lui e la sorella minore Leslie non hanno mai conosciuto bene il padre. Era di mezza età quando li ha avuti. Avevano rispettivamente otto e quattro anni quando è morto.

Inoltre, era impegnato, costantemente richiesto. “Mio padre andava al lavoro, scattava foto in studio tutto il giorno e quando tornava a casa voleva cenare con mia madre. Diceva: ‘Ehi ragazzi, come state?’ – e poi avevamo finito, ce ne andavamo”. Ed era proprio così che andava: i bambini erano fatti per essere visti e non ascoltati. “Altri tempi”, dice. “Persone diverse. Voglio dire, c’erano bambini in giro. Non c’era molto controllo delle nascite a quei tempi. Ci pensavo l’altro giorno. Mio padre era sposato con altre tre donne e in qualche modo non ha mai avuto figli finché non ha incontrato mia madre”.

“Ma i bambini erano sempre in secondo piano. Erano secondari rispetto ai ragazzi e alle ragazze che si incontravano. Il bere, il fumare, le risate, le feste”.

Nel documentario Bogart senior spiega la sua decisione di formare una famiglia con Bacall. Consapevole dei suoi anni che avanzano, l’attore dice: “Volevo un figlio che stesse con lei e le ricordasse me”. Bogart morì nel 1957. Bacall visse fino al 2014. Il piano diede i suoi frutti? Stephen le ricordò suo padre?

“Beh, sì”, dice. Ma la questione era complicata. “Ero un promemoria di lui, ma ero anche un promemoria del fatto che era morto e l’aveva lasciata con due bambini piccoli”.

“Nel suo libro, dice: ‘Volevo che Bogie avesse i miei figli’. Che è più o meno la stessa cosa. Ti ricordano me e mi ricordano te. Non è la ragione ideale per avere figli. Quindi sì, le ricordavo lui. Questo è stato positivo e negativo. Si è spaventata quando è morto. Ci siamo trasferiti a Londra per un po’. Poi voleva andare a New York per recitare a teatro. Ci trascinava in giro. Sposò Jason [Robards], che era un attore teatrale assolutamente brillante ma assomigliava un po’ a mio padre, e quindi sono sicuro che paragonasse Jason anche a Bogie. C’erano sempre foto di Bogie in giro per l’appartamento”.

Bacall aveva solo 32 anni quando Bogart morì. Proprio come suo figlio, dovette stabilire la sua rotta e capire chi fosse. “Non sono convinto che non avrebbe preferito spiegare le ali invece di dover badare a due bambini”, dice. “Non se la cavò male con noi, non è questo che sto dicendo. Ma psicologicamente è stato duro per lei”.

Stephen non andò mai nella giungla con suo padre e sua madre, Bogart e Bacall. Ma alla fine salì sull’African Queen. Nel 2012 il battello a vapore del film fu trovato arrugginito e dimenticato in un porto turistico a Key Largo. È stata rattoppata, ridipinta e rimessa in acqua. Stephen e Leslie sono stati invitati a bordo e hanno ricevuto dei souvenir commemorativi. “Ho un pezzo del timone. Mia sorella ha un pezzo del timone”.

Scrolla le spalle al ricordo. “È stata una gita divertente, credo, ma era una barca, tutto qui. Non mi ha fatto niente”. È più felice, tutto sommato, nella monotonia del qui e ora, con la moglie al suo fianco e un cane che abbaia in grembo. La nostalgia è una trappola e il peso del passato ti trascina giù. La cosa migliore da fare: scrollarsela di dosso e continuare a navigare.