ROMA – I caccia F-16 smetteranno di volare: dopo 9 anni di attività l’Aeronautica militare italiana chiude la linea degli F-16, una decisione che si colloca anche nell’ambito del previsto processo di ridimensionamento dello strumento militare e di quello aereo in particolare.
Ufficialmente il 23 maggio, infatti, con la restituzione all’Aeronautica Usa degli ultimi velivoli ancora in forza all’Aeronautica italiana, termina il programma bilaterale di leasing dell’F-16. La Difesa aerea nazionale, pertanto, verrà garantita dal solo caccia Eurofighter.
La cerimonia per il termine del programma di leasing, denominato ”Peace Cesar”, si terrà il 23 maggio presso il 37/o Stormo di Trapani Birgi, attualmente al comando del colonnello Mauro Gabetta. Saranno presenti, tra gli altri, il capo di stato maggiore dell’Aeronautica, Giuseppe Bernardis, e il comandante della Squadra aerea, Tiziano Tosi.
”La fine del programma ‘Peace Caesar’ – sottolineano allo Stato maggiore della Forza armata – si inserisce nel processo di ridimensionamento dello strumento aereo dell’Aeronautica Militare attraverso il quale il sistema della Difesa Aerea si stabilizza nella configurazione finale su una sola linea di volo costituita dal caccia Eurofighter. Ciò determina, e determinerà, una gestione più razionale e semplificata di tutte le risorse a disposizione”.
Durante i nove anni di attività in Italia, i caccia F-16 sono stati impiegati quotidianamente per la difesa dello spazio aereo nazionale ed hanno facilitato l’entrata in linea del caccia Eurofighter. L’F-16 ha infatti consentito la transizione dal caccia F-104 all’Eurofighter, producendo ”effetti positivi in termini di operatività, raggiunta in tempi strettissimi, e permettendo di ottenere significativi risparmi economici”.
Al di là della continua attività di Difesa Aerea, gli F-16 sono stati impiegati in occasione dei grandi eventi svolti in Italia negli ultimi anni, come, ad esempio, nell’aprile 2005 per la difesa dello spazio aereo durante l’inaugurazione del pontificato di Benedetto XVI, nel 2006 in occasione delle olimpiadi invernali e nel 2009 durante l’operazione militare interforze ”Giotto 2009”, che ha garantito il dispositivo di sicurezza a favore del summit G8 tenutosi a L’Aquila. Nel 2011 gli F-16 hanno partecipato alle operazioni in Libia Odyssey Dawn e Unified Protector.