ROMA – Creato in laboratorio un virus influenzale 'chimera' potenzialmente pandemico, in grado di trasmettersi attraverso le classiche goccioline che si diffondono con un colpo di tosse o uno starnuto. La sua trasmissibilita' e' stata testata su furetti.
Secondo quanto riferisce Nature, e' un ibrido di un virus influenzale umano (H1N1, il responsabile della suina del 2009) e dell'aviaria H5N1 ed e' stato creato a fini sperimentali per capire come l'influenza aviaria (la piu' temuta) potrebbe passare all'uomo e divenire pandemica. L'ibrido contiene il gene dell'emoagglutinina (HA) di H5N1 modificato in 4 punti (4 mutazioni), e i geni di H1N1.
Creata dal super-esperto di influenza Yoshihiro Kawaoka della University of Wisconsin-Madison, la chimera dimostra che bastano 4 mutazioni su HA dell'aviaria per renderla trasmissibile da uomo a uomo attraverso goccioline e quindi per innescare una potenziale pandemia.
L'aviaria e' l'influenza che spaventa di piu' perche' quando H5N1 ha fatto il salto di specie passando da uccelli a uomo, le conseguenze per gli individui sono state sempre molto gravi. Fortunatamente finora si e' trattato di casi isolati perche' H5N1 non e' capace di trasmettersi da uomo a uomo col classico starnuto in quanto la sua HA, fondamentale con cui tutti i virus influenzali si attaccano al tessuto respiratorio dell'ospite, non e' adatta.
Kawaoka ha creato varie versioni di HA aviaria inducendo nel gene mutazioni casuali e ha poi creato vari virus ibridi con questi HA mutati. Alla fine ha isolato l'ibrido capace di trasmettersi da furetto a furetto attraverso le goccioline di starnuto, esattamente come avviene nella trasmissione uomo-uomo. Questo esperimento dimostra quindi un modo in cui l'influenza aviaria potrebbe evolversi per divenire pandemica.