MILANO, 12 OTT – Il batterio della 'Peste Nera', la terribile pandemia che falcidio' la popolazione europea nel XIV secolo, e' il 'padre' di tutte le pestilenze che si sono diffuse fino a oggi nel mondo e che ogni anno uccidono piu' di 2.000 persone. Lo dimostra l'analisi del suo Dna, ricostruito per la prima volta da un gruppo internazionale di ricercatori e pubblicato sulla rivista Nature.
Il codice genetico con le istruzioni di morte della Peste Nera e' stato estratto dalla polpa dei denti di cinque scheletri rinvenuti nel cimitero londinese di East Smithfield, costruito proprio tra il 1348 e il 1349 per seppellire le vittime della prima grande epidemia della storia. Grazie ad una tecnica innovativa che permettera' d'ora in poi di studiare il genoma dei microrganismi patogeni del passato, i ricercatori sono riusciti per la prima volta a ricomporre il Dna del batterio medievale di Yersinia pestis e quindi a ricostruire la sua evoluzione nei secoli.
''I dati del Dna dimostrano che questo ceppo batterico e' l'antenato di tutte le pestilenze presenti oggi nel mondo'', spiega Hendrik Poinar, genetista della McMaster University (Canada) tra gli autori dello studio. ''Ogni scoppio di infezione nel mondo oggi – osserva – deriva da un discendente della peste medievale''.