Alzheimer, e se fosse una sola causa a spiegarne l'origine? La nuova teoria unificatrice (foto Ansa-Blitzquotidiano)
E se quel complicato processo di alterazioni e caos molecolari che conduce alla degenerazione neuronale che chiamiamo malattia di Alzheimer avesse una sola origine, un’unica causa organica? A questa conclusione sono arrivati i ricercatori dell’Arizona State University, con un articolo pubblicato sulla rivista Alzheimer’s & Dementia.
Conclusione che sarebbe decisiva per il vantaggio implicito di una teoria unificatrice che giustifichi tutte le più svariate alterazioni molecolari tipiche della malattia e per la possibilità di individuare precocemente l’insorgere delle alterazioni molecolari prima del dispiegamento tangibile dei suoi effetti neurodegenerativi.
Un guasto cellulare all’origine di tutti i segni della malattia
Effetti che si compendiano nella formazione di granuli di Rna e proteine nelle cellule nervose, un processo che solitamente si verifica in risposta a condizioni di stress ma che talvolta può diventare cronico, causando un blocco dei trasporti tra nucleo e citoplasma che manda in tilt i neuroni.
Il loro lavoro, frutto di una revisione sistematica degli studi in letteratura e di analisi biomatematiche dei database esistenti, offre una cornice unica in cui incasellare decenni di ricerche frammentarie sull’Alzheimer che si erano focalizzate sui diversi aspetti della malattia, come le placche di amiloide, i grovigli di proteina tau, l’infiammazione e le varie disfunzioni cellulari.
I ricercatori guidati da Paul Coleman sostengono che tutte queste alterazioni potrebbero essere riconducibili ad un’unica causa: i cosiddetti granuli di stress, agglomerati di Rna e proteine che si formano temporaneamente in risposta allo stress cellulare scatenato, per esempio, da mutazioni genetiche, infiammazione, esposizione a pesticidi, virus e inquinamento atmosferico.
I cambiamenti si verificano molto precocemente
Questi granuli mettono in pausa dei processi non essenziali mentre la cellula si riprende, e si dissolvono una volta che lo stress si attenua. Nella malattia di Alzheimer, tuttavia, i granuli persistono in modo anomalo e diventano cronici, finendo per intrappolare molecole vitali e ostacolandone i movimenti da e verso il nucleo cellulare.
Una interruzione dei trasporti che blocca la produzione di proteine essenziali e altera gli interruttori molecolari che controllano l’attività di oltre mille geni, provocando a cascata le svariate manifestazioni cliniche dell’Alzheimer. Si tratta di cambiamenti che si verificano molto precocemente, ancor prima della comparsa dei tipici segni della malattia come le placche amiloidi o i grovigli di tau. Identificando e affrontando la formazione di granuli di stress patologici nelle fasi iniziali, dunque, si potrebbe arrestare o ritardare significativamente l’insorgenza di sintomi.