ROMA – Un asteroide, forse una cometa, comunque un corpo celeste fu all’origine dell’ultima glaciazione, quella che grosso modo ha conferito alla Terra il suo volto attuale e le forme di vita che riconosciamo. Siamo in Quebec, Canada, 11 mila anni prima di Cristo. E’ la prima volta che si scopre una relazione diretta fra un impatto di questo tipo e un profondo cambiamento climatico, capace di cancellare dalla Terra buona parte dei grandi mammiferi, come i mammuth.
La prova definitiva è stata identificata da uno studio coordinato da un gruppo di ricercatori del college di Dartmouth e pubblicato sulla rivista dell’Accademia delle Scienze degli Stati Uniti (Pnas). Individuando caratteristiche minisfere minerali in campioni di terreno di una vasta area del Nord America, i ricercatori statunitensi hanno determinato che un brusco cambiamento climatico, tale da avere effetti di vasta portata su animali e esseri umani, fu provocato da un impatto avvenuto 12.900 anni fa.
Lo sconvolgimento climatico, definito come Dryas recente o Grande Congelamento, causò nelle regioni dell’attuale Nord America la scomparsa di quasi tutta la megafauna, come mastodonti, bradipi giganti e tigri dai denti a sciabola, dando probabilmente impulso alla trasformazione delle abitudini alimentari delle popolazioni locali, da cacciatori puri a cacciatori-raccoglitori. Secondo i ricercatori, i minerali rinvenuti eliminano qualsiasi dubbio sull’identificazione della causa scatenante la più recente delle grandi glaciazioni e che fino a pochi anni fa si riteneva provocata invece dallo ‘spegnimento’ della corrente marina dell’Oceano Atlantico.
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