ROMA, 15 SET – Per la prima volta e’ stato osservato direttamente un pianeta con due soli, come Tatooine di Guerre Stellari. Il risultato, annunciato su Science da un gruppo di ricerca coordinato dall’americano Laurance Doyle del Seti Institute, si deve al cacciatore di pianeti della Nasa, il telescopio spaziale Kepler.
Sebbene si abbiano gia’ sospetti dell’esistenza di pianeti che orbitano intorno a due stelle, e’ la prima volta che uno di questi viene visto mentre transita davanti alle sue stelle. Chiamato Kepler-16b ”e’ il primo confermato esempio, senza ambiguita’, di un pianeta circumbinario, cioe’ di un pianeta che orbita intorno a due stelle”, ha osservato uno degli autori, Josh Carter del Centro per l’Astrofisica Harvard-Smithsonian.
”Ancora una volta – ha aggiunto – scopriamo che il nostro sistema solare e’ solo un esempio della varieta’ di sistemi planetari che la natura puo’ creare”. Il pianeta dista solamente 200 anni luce dalla Terra ed e’ stato osservato monitorando la brillantezza di 155.000 stelle, mentre transitava davanti ai suoi soli, che fanno parte di un sistema binario, eclissandoli parzialmente.
Grande quanto Saturno, anche se piu’ denso, il pianeta impiega 229 giorni per orbitare intorno alle due stelle che hanno una massa, rispettivamente, pari al 20 e al 69% del Sole. Secondo i ricercatori il pianeta si sarebbe formato nello stesso disco di polveri e gas dal quale sono nate le due stelle.
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