MILANO – Se gli elefanti hanno la memoria lunga, le formiche ce l'hanno olfattiva, e di gruppo, rispetto ai loro nemici. Uno studio dell'universita' di Melbourne, pubblicato sulla rivista 'Naturwissenschaften', ha scoperto infatti che le colonie di formiche possiedono una memoria collettiva dei loro nemici tramite l'odore.
Quando una formica combatte contro un intruso di un'altra colonia infatti conserva il suo odore, e lo passa al resto della colonia, che cosi' puo' indentificare una formica della colonia avversaria. Gli insetti identificano i loro compagni di nido da una sorta di 'firma chimica', che ricopre il corpo di ogni membro del nido, e sono anche capaci di scovare qualsiasi intruso che cerca di invadere la loro casa.
I ricercatori australiani hanno studiato la formica tropicale tessitrice (Oecophylla smaragdina), che costruisce il suo formicaio negli alberi, dove arrivano a starci fino a 500mila formiche operaie, e le hanno sottoposte a 15 test di 'familiarizzazione' per consentire alle formiche di un nido di imbattersi in un intruso. Dopo di che hanno simulato una falsa invasione.
''Abbiamo cosi' visto che gli intrusi erano attaccati dai residenti – spiegano i ricercatori – e le reazioni erano molto piu' aggressive verso quelli provenienti da un nido con cui c'era stata poca familiarizzazione. La reazione e' durata per almeno 6 giorni in tutte le formiche della colonia, anche se l'esperienza era stata vissuta da una sola. Una sorta di memoria o saggezza corporativa''.
In termini umani si potrebbe pensare a un'esperienza sgradevole con un particolare gruppo di persone con una caratteristica particolare, come ad esempio una sciarpa dello stesso colore. ''Se si avvisano i propri colleghi di stare attenti a tutti quelli con la sciarpa colorata – concludono – l'informazione verra' passata anche agli assenti, che cosi' acquisiranno l'informazione dalla memoria collettiva''.