ROMA – E’ la galassia dell’alba dei tempi, quella scoperta dai telescopi spaziali della Nasa Spitzer e Hubble: e’ nata appena 750 milioni di anni dopo il Big Bang e, nonostante sia tra le galassie piu’ antiche finora note, e’ molto brillante e decisamente prolifica, visto che produce piu’ di 100 stelle l’anno.
La galassia, chiamata GN-108036, produce stelle a un ritmo eccezionale, tanto da mettere in crisi gli attuali modelli. Si trova ai confini dell’universo osservabile, a circa 12,9 miliardi di anni luce di distanza e ‘sforna’ circa cento stelle l’anno, mentre la nostra Via Lattea, che ha una massa cento volte maggiore, ne produce trenta volte meno.
”E’ una scoperta sorprendente perche’ finora non avevamo mai visto galassie cosi’ antiche e cosi’ luminose”, ha spiegato Mark Dickinson dell’Osservatorio nazionale di astronomia ottica dell’Arizona, a Tucson. ”Potrebbe essere – ha osservato – un oggetto speciale e raro che abbiamo appena individuato durante un momento di picco di formazione stellare”.
Poiche’ la luce di questa galassia ha impiegato 12,9 miliardi di anni per giungere ai nostri occhi, oggi la vediamo oggi come era in un passato molto lontano. Per gli astronomi e’ una sorpresa vedere una fucina di stelle antichissima e ancora cosi’ attiva, nata ai tempi in cui le galassie erano in una prima fase di formazione ed erano molto piu’ piccole di quanto non siano oggi.
Secondo i ricercatori l’elevato tasso di formazione stellare identificato all’interno della galassia GN-108036 implica che questa stava rapidamente costruendo la sua massa e potrebbe quindi essere una probabile antenata delle grandi galassie visibili oggi.