Spazio, missione Nasa: andata e ritorno da un asteroide

ROMA, 1 GIU – Si chiama Osiris-Rex ed e' la prima
missione americana di andata e ritorno da un asteroide e prevede
di prelevare un campione da studiare sulla Terra. Il lancio e'
previsto per il 2016 e l'arrivo sull'asteroide nel 2020. La
missione della Nasa Origins-Spectral Interpretation-Resource
Identification-Security-Regolith Explorer, (Osiris-Rex), secondo
l'amministratore della Nasa, Charlie Bolden ''aprira' la strada
a future missioni spaziali umane verso un asteroide''.
Gli asteroidi sono considerati i relitti della nube di gas e
polveri, la nebulosa solare, che e' collassata per formare il
Sole e i pianeti circa 4,5 miliardi di anni fa. Questi 'fossili'
del nostro sistema planetario secondo i ricercatori possono
raccontarci come e' nato il Sistema Solare e ci potrebbero dire
anche come si e' formata la vita.
Obiettivo della missione e' l'asteroide 1999 RQ36, del
diametro di circa 579 metri che secondo gli esperti, rappresenta
probabilmente una istantanea dell'infanzia del Sistema Solare.
La sonda impieghera' sei mesi per mappare tutta la superficie
dell'asteroide e in base a questi dati gli scienziati della Nasa
selezioneranno il punto dell'asteroide dove un braccio robotico
prelevera' il campione da portare a Terra. Si trattera' di circa
57 grammi di materiale che sara' custodito in una capsula simile
a quella a bordo della onda della Nasa Stardust che per la prima
volta ha raccolto campioni di una cometa e li ha portati sulla
Terra. La missione, escluso il lancio della sonda costera' circa
800 milioni di dollari e secondo il programma il campione di
asteroide dovrebbe arrivare sulla Terra nel 2023.
Questa e' la terza missione del programma della Nasa Nuove
Frontiere: la prima, New Horizons, lanciata nel 2006,
raggiungera' il sistema Plutone Caronte nel luglio 2015 per poi
volare verso gli oggetti della Fascia di Kuiper, ai confini del
Sistema Solare. La seconda si chiama Juno, il lancio e' previsto
per il mese di agosto prossimo con l'obiettivo di raggiungere
Giove per studiare l'atmosfera e le parti interne del piu'
grande pianeta del Sistema Solare.