E chi lo dice che il cervello invecchia con l’età? Anche da anziano, invece, il nostro cervello potrebbe ‘rinverdirsi’ di nuovi neuroni. Infatti, almeno nei topi in età anziana, il cervello conserva un tesoro di cellule staminali potenzialmente utili a scopo rigenerativo.
Queste cellule sono in buona parte ‘in letargo’, ma possono essere risvegliate con opportuni stimoli come la ginnastica.
Lo rivela uno studio condotto presso il Max Planck Institute of Immunobiology di Friburgo pubblicato sulla rivista Cell Stem Cell. Condotta da Verdon Taylor, la ricerca ha evidenziato la presenza di varie popolazioni di cellule staminali nei pressi dell’ippocampo, area cruciale per apprendimento e memoria, di topolini anziani.
Alcune di queste cellule staminali sono dormienti altre attive. Era già nota la presenza di staminali nell’ippocampo del cervello adulto; ma finora si era ritenuto che questo tesoro si esaurisse con l’avanzare dell’età.
Invece i ricercatori tedeschi hanno trovato due popolazioni di staminali in parte in letargo, in parte attive. Ed hanno anche visto che l’attività fisica e le crisi epilettiche sono tra gli stimoli che possono risvegliare le staminali. In futuro, conclude Taylor, queste staminali potrebbero essere risvegliate con stimoli esterni (per esempio nuovi farmaci) per dare impulso alla rigenerazione di nuovi neuroni che vadano a ringiovanire il cervello o addirittura a curarlo in caso di malattie come la demenza senile.