Diabete 2, il cioccolato fondente riduce il rischio di svilupparlo

Mangiare cioccolato fondente potrebbe ridurre significativamente il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2, una malattia che colpisce milioni di persone in tutto il mondo. Questa scoperta, riportata in uno studio pubblicato su The BMJ, evidenzia i potenziali benefici metabolici associati al consumo di cioccolato fondente rispetto al cioccolato al latte. I ricercatori hanno analizzato i dati provenienti da tre grandi coorti per esaminare l’impatto del consumo di cioccolato sulle probabilità di sviluppare questa condizione cronica.

Il diabete di tipo 2 rappresenta una delle principali sfide sanitarie globali. Secondo i dati del 2022, circa 830 milioni di persone nel mondo sono affette da diabete, con una stragrande maggioranza di casi attribuibili al tipo 2. Questa malattia è fortemente influenzata dallo stile di vita e dalle scelte alimentari, rendendo cruciale l’identificazione di strategie preventive efficaci. Lo studio sul cioccolato fondente fornisce nuove evidenze sull’importanza delle abitudini alimentari nella gestione del rischio.

Lo studio

Lo studio ha incluso dati provenienti da tre coorti ben note: il Nurses’ Health Study, il Nurses’ Health Study II e il Health Professionals Follow-up Study. Complessivamente, sono stati analizzati i dati di oltre 192.000 partecipanti per valutare il consumo totale di cioccolato e di 111.000 partecipanti per esaminare l’impatto dei sottotipi di cioccolato. Per garantire l’affidabilità dei risultati, sono stati esclusi i soggetti con diabete, cancro o malattie cardiovascolari preesistenti.

I partecipanti hanno compilato questionari sulla dieta ogni quattro anni, includendo informazioni dettagliate sul consumo di cioccolato, a partire dal 2006-2007. Inoltre, ogni due anni venivano raccolti dati su variabili come peso corporeo, pressione sanguigna, consumo di alcol e storia familiare di diabete. Durante il periodo di follow-up, che si estende per decenni, oltre 18.800 partecipanti hanno sviluppato il diabete di tipo 2, offrendo un ampio campione per l’analisi statistica.

I benefici del cioccolato fondente

 

L’analisi ha rivelato che i partecipanti che consumavano almeno cinque porzioni di cioccolato fondente a settimana avevano un rischio inferiore del 21% di sviluppare il diabete di tipo 2 rispetto a coloro che non mangiavano mai o raramente cioccolato. La relazione osservata era lineare: ogni porzione aggiuntiva di cioccolato fondente riduceva il rischio del 3%. Al contrario, il consumo di cioccolato al latte non mostrava benefici significativi, anzi, era associato a un aumento del peso corporeo.

Il cioccolato fondente è ricco di flavonoidi, composti bioattivi con potenti proprietà antiossidanti e antinfiammatorie. Questi elementi potrebbero spiegare i suoi effetti benefici sulla salute metabolica. Gli autori dello studio sottolineano che i flavonoidi del cioccolato fondente possono migliorare la sensibilità all’insulina, riducendo così il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2.

Scelte alimentari e implicazioni per la salute

Un altro aspetto interessante dello studio riguarda le abitudini alimentari associate ai diversi tipi di cioccolato. I consumatori di cioccolato al latte tendevano a preferire altri alimenti meno sani, come prodotti ricchi di zuccheri aggiunti e carne lavorata. Questa associazione potrebbe contribuire a spiegare perché il cioccolato al latte non offra gli stessi benefici del cioccolato fondente.

Al contrario, i partecipanti con diete di alta qualità che includevano cioccolato fondente sembravano trarre maggiori vantaggi in termini di riduzione del rischio di diabete. Questo sottolinea l’importanza di un approccio dietetico olistico, in cui il cioccolato fondente è solo uno degli elementi di una dieta equilibrata.

Limiti dello studio

Nonostante i risultati promettenti, lo studio presenta alcuni limiti. Innanzitutto, il consumo di cioccolato è stato auto-riportato dai partecipanti, il che potrebbe introdurre errori di misurazione. Inoltre, la popolazione dello studio era prevalentemente composta da professionisti sanitari bianchi, con una media di età superiore ai 50 anni, limitando la generalizzabilità dei risultati ad altre popolazioni.

Un altro aspetto critico è rappresentato dalle differenze tra le tre coorti. Ad esempio, nel Nurses’ Health Study non è stata osservata una riduzione significativa del rischio di diabete associata al consumo di cioccolato, mentre i benefici del cioccolato fondente erano più evidenti nella coorte maschile del Health Professionals Follow-up Study. Queste discrepanze suggeriscono la necessità di ulteriori ricerche per comprendere meglio i fattori che influenzano l’associazione tra cioccolato fondente e rischio di diabete.

Infine, i ricercatori hanno evidenziato che il consumo complessivo di cioccolato tra i partecipanti era relativamente basso rispetto alla media nazionale, il che potrebbe aver limitato la capacità di rilevare associazioni dose-risposta più forti.

Il ruolo del cioccolato fondente in una dieta sana

Nonostante questi limiti, lo studio fornisce nuove evidenze sui potenziali benefici del cioccolato fondente per la salute metabolica. I flavonoidi presenti nel cioccolato fondente possono avere un effetto protettivo contro il diabete di tipo 2, migliorando la sensibilità all’insulina e riducendo l’infiammazione. Tuttavia, gli esperti sottolineano che il cioccolato fondente non è una panacea e dovrebbe essere consumato con moderazione nell’ambito di una dieta equilibrata.

Il Dr. Andres Splenser, endocrinologo non coinvolto nella ricerca, ha evidenziato che “le scelte alimentari hanno un impatto significativo sulla salute. Se un semplice cambiamento come passare dal cioccolato al latte al cioccolato fondente può ridurre il rischio di diabete, immaginate i benefici di un approccio dietetico più ampio e salutare”.

Allo stesso modo, l’autore dello studio Binkai Liu ha sottolineato che “il consumo regolare di cioccolato fondente dovrebbe essere considerato come parte di una strategia più ampia per migliorare la salute metabolica, e non come una soluzione autonoma”.