Dimmi quanto veloce cammini e ti dirò quanto sei in salute (blitzquotidiano.it)
La velocità con cui camminiamo non è solo un’abitudine personale o un dato che passa inosservato, ma un vero e proprio indicatore dello stato di salute generale. Geriatri e ricercatori hanno da tempo sottolineato come la walking speed (velocità di camminata) possa essere equiparata a un segno vitale, al pari del battito cardiaco e della pressione sanguigna. Questo parametro è strettamente legato a funzioni essenziali come la forza muscolare, la salute cardiovascolare, la capacità respiratoria e la coordinazione neuromuscolare.
Per una persona adulta sana, la velocità media di camminata si attesta intorno ai 5 chilometri orari. Tuttavia, un ritmo inferiore a questa soglia può rappresentare un campanello d’allarme, indicando possibili condizioni patologiche come artrite, problemi cardiaci, sarcopenia o persino un inizio di declino cognitivo.
La velocità del passo come specchio della salute
Secondo Dario Leosco, presidente della Società Italiana di Gerontologia e Geriatria (SIGG), la velocità con cui una persona cammina può essere utilizzata per stratificare i livelli di salute nella popolazione, in particolare negli anziani. Quando il ritmo di camminata scende sotto 0,8 chilometri orari, è già un chiaro indicatore di fragilità e potenziale rischio per la sopravvivenza.
Un test semplice ma altamente indicativo è quello dei 400 metri. Questo esame consiste nel misurare il tempo necessario a percorrere tale distanza a passo sostenuto. Oltre a valutare la velocità, il test fornisce informazioni preziose sulla resistenza fisica, sulla capacità cardiovascolare e sulla forza muscolare.
“Guardando una persona camminare, soprattutto un anziano, possiamo avere un quadro piuttosto preciso della sua performance fisica e del suo futuro in termini di salute,” spiega Leosco.
Camminare, un’arma contro il declino fisico e cognitivo
Se la velocità del passo può rivelare problemi di salute, camminare regolarmente si conferma uno dei rimedi più semplici ed efficaci per prevenirli. Una delle principali condizioni che si possono contrastare con il movimento quotidiano è la sarcopenia, una patologia legata all’invecchiamento che causa perdita di massa e forza muscolare. Questo fenomeno aumenta significativamente il rischio di disabilità e perdita di autosufficienza, compromettendo la qualità della vita.
Monitorare la velocità del passo e promuovere l’abitudine alla camminata sono quindi strategie fondamentali per prevenire il declino funzionale.
La scienza dietro la camminata veloce
Uno studio inglese pubblicato su Communications Biology ha esplorato il legame tra il ritmo di camminata e la lunghezza dei telomeri dei leucociti, le estremità protettive dei cromosomi. I telomeri sono spesso considerati un indicatore dell’età biologica: più sono lunghi, più giovane è il nostro corpo.
I risultati dello studio sono sorprendenti. Le persone che camminano velocemente e regolarmente mostrano un’età biologica inferiore di circa 16 anni rispetto ai loro coetanei meno attivi, una volta raggiunta la mezza età. Questo beneficio è attribuito alla capacità della camminata veloce di stimolare il metabolismo, migliorare la circolazione e mantenere in salute le funzioni cellulari.
Non è solo questione di velocità
Tuttavia, cercare di camminare più velocemente non è l’obiettivo primario. Il focus dovrebbe essere sull’integrazione del movimento nella routine quotidiana. Camminare con regolarità, anche a passo moderato, è sufficiente per ottenere significativi benefici per la salute.
Per gli anziani, gli esperti consigliano di camminare tra i 4 e i 5 chilometri al giorno. Questo ritmo moderato non solo contribuisce a mantenere attivo il corpo, ma aiuta anche a stabilizzare la mente, riducendo lo stress e migliorando il benessere psicologico.
Un indicatore di salute a lungo termine
La walking speed è anche uno strumento utile per i medici, che possono usarla per prevedere il rischio di ospedalizzazioni, complicanze post-operatorie e persino mortalità. Un rallentamento improvviso o significativo nella velocità del passo può essere un segnale di allerta, suggerendo la necessità di ulteriori controlli medici.
“Il ritmo con cui camminiamo rappresenta un riflesso diretto della nostra salute fisica e mentale,” afferma Leosco. “È importante monitorare questo parametro non solo negli anziani, ma anche nelle persone più giovani, per identificare precocemente eventuali problemi.”
Camminare per una vita più lunga e sana
La camminata non è solo un indicatore di salute, ma anche uno strumento per migliorarla. È un’attività a basso impatto, accessibile a tutti e che non richiede attrezzature particolari. I benefici vanno oltre il miglioramento della forza fisica: camminare regolarmente può ridurre il rischio di malattie cardiovascolari, migliorare la salute mentale e rafforzare il sistema immunitario.
Il movimento costante stimola anche la produzione di endorfine, migliorando l’umore e riducendo i sintomi di ansia e depressione. Questo rende la camminata un’attività essenziale non solo per il corpo, ma anche per la mente.