Gesù disse: “Saulo, perché mi perséguiti?” e nasce il crstianesimo, non più setta ebraica ma religione universale

Gesù disse: “Saulo, Saulo, perché mi perséguiti?”. Da questa domanda si snoda un evento dei più misteriosi e anche fondamentali della storia del cristianesimo, la conversione di Saulo, ebreo persecutore degli ebrei seguaci di Gesù, in Paolo, auto proclamato quattordicesimo apostolo, che portò il messaggio di Cristo ai gentili, i non ebrei, gettando le fondamenta per una religione da due miliardi e mezzo di seguaci.

La scena si svolge in un punto imprecisato della strada che porta da Gerusalemme a Damasco, all’epoca una delle città più importanti e ricche del mondo. A Roma, nella chiesa di Santa Maria del Popolo, un dipinto di Caravaggio fa rivivere quel momento.

Questo il racconto di Paolo in prima persona

(At 22,3-16) In quei giorni, Paolo disse al popolo:
«Io sono un Giudeo, nato a Tarso in Cilìcia, ma educato in questa città, formato alla scuola di Gamalièle nell’osservanza scrupolosa della Legge dei padri, pieno di zelo per Dio, come oggi siete tutti voi. Io perseguitai a morte questa Via, incatenando e mettendo in carcere uomini e donne, come può darmi testimonianza anche il sommo sacerdote e tutto il collegio degli anziani.

“Da loro avevo anche ricevuto lettere per i fratelli e mi recai a Damasco per condurre prigionieri a Gerusalemme anche quelli che stanno là, perché fossero puniti.

La voce di Gesù

“Mentre ero in viaggio e mi stavo avvicinando a Damasco, verso mezzogiorno, all’improvviso una grande luce dal cielo sfolgorò attorno a me; caddi a terra e sentii una voce che mi diceva: “Saulo, Saulo, perché mi perséguiti?”. Io risposi: “Chi sei, o Signore?”. Mi disse: “Io sono Gesù il Nazareno, che tu perséguiti”. Quelli che erano con me videro la luce, ma non udirono la voce di colui che mi parlava.

“Io dissi allora: “Che devo fare, Signore?”. E il Signore mi disse: “Àlzati e prosegui verso Damasco; là ti verrà detto tutto quello che è stabilito che tu faccia”. E poiché non ci vedevo più, a causa del fulgore di quella luce, guidato per mano dai miei compagni giunsi a Damasco.
“Un certo Ananìa, devoto osservante della Legge e stimato da tutti i Giudei là residenti, venne da me, mi si accostò e disse: “Saulo, fratello, torna a vedere!”. E in quell’istante lo vidi. Egli soggiunse: “Il Dio dei nostri padri ti ha predestinato a conoscere la sua volontà, a vedere il Giusto e ad ascoltare una parola dalla sua stessa bocca, perché gli sarai testimone davanti a tutti gli uomini delle cose che hai visto e udito. E ora, perché aspetti? Àlzati, fatti battezzare e purificare dai tuoi peccati, invocando il suo nome”».

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