Coppa America: una storia lunga un secolo

– BUENOS AIRES, 19 GIU – La Coppa America, giunta alla
43/a edizione, torna per la nona volta in Argentina: proprio il
Paese dove, nel 1916, fece il suo debutto in occasione delle
celebrazioni per il centenario dell'indipendenza.
E' il terzo torneo di calcio piu' antico al mondo, dopo i
Mondiali e gli Europei, e ha visto sfilare alcuni dei grandi
nomi del calcio del continente e della storia: da Alfredo Di
Stefano a Pele', da Diego Armando Maradona a Ronaldo.
I principali goleador sono l'argentino Norberto Mendez e il
brasiliano Zizinho, 17 reti ciascuno. Volgendo indietro lo
sguardo, la 'America' sembra in realta' un torneo soprattutto
del Rio de la Plata: sia l'Argentina sia l'Uruguay hanno alzato
la Coppa in 14 occasioni, mentre il Brasile lo ha fatto otto
volte, il Peru' e il Paraguay due, Bolivia e Colombia in una
sola occasione.
Quella del torneo sudamericano e' una storia fatta di tanto
bel 'futbol', ma anche con molta violenza. Soprattutto negli
anni '40 e '50 non mancarono le partite durissime, le battaglie
nelle quali volavano cazzotti e qualche 'patada voladora' (calci
molto forti), soprattutto tra uruguaiani e argentini,
tradizionali 'nemici'. Ma senza dimenticare i brasiliani: a
quell'epoca, erano le tre squadre padrone del calcio e
protagoniste di match nei quali il nazionalismo acceso del
pubblico serpeggiava anche sul campo. Le partite di quella prima
volta nel 1916 si giocarono appunto in una Buenos Aires immersa
in grandi feste proprio per le celebrazioni dell'indipendenza,
con la presenza di Argentina, Uruguay, Cile e Brasile.
Nel 1921, al gruppone del sud si uni' il Paraguay, poi via
via si aggancio' il nord, e arrivarono la Bolivia (nel 1926), il
Peru' (1927), l'Ecuador (1939), la Colombia (1945), il Venezuela
(1967). Poi si aggiunsero Stati Uniti, Messico, Costa Rica,
Honduras e Giappone, presenti in qualche edizione quali
'invitati', grazie ad una modifica nel regolamento introdotta
nel 1993.
A partire dagli anni '60 la 'Copa America' perse di rilevanza
per ragioni economiche e per una ventina d'anni si giocarono
solo tre edizioni, senza sedi fisse. L'anno del rilancio fu il
1987, quando vennero introdotto nuove norme, soprattutto la
presenza obbligatoria di 10 Paesi aderenti alla 'Confederacion
sudamericana de futbol' (Conmebol) e il rispetto di un
calendario di sedi, che comincio' quello stesso anno con l'
Argentina e si concluse in Venezuela nel 2007, dopo un passaggio
in ognuno dei Paesi membri.
Buenos Aires e le altre citta' argentine ospiteranno il
torneo per la nona volta, e la 'Seleccion' cerchera' per la
settima volta di vincere (la prima nel 1921, l'ultima nel 1959).
Tra le molte edizioni da ricordare, quella in Argentina del
1959, che segno' l'esordio nella Coppa di Pele', la cui stella
l'anno precedente aveva per la prima volta illuminato i Mondiali
svedesi, vinti dal suo Brasile contro la squadra di casa.
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